트럼프發 관세에 철강 ‘직격탄’…韓 제조업, 원가 절감 속 외교해법 찾는다

미국발 관세 폭풍이 동북아 제조업계를 다시 흔들고 있다. 특히 철강과 금속제품 산업이 한·중·일 3국 모두에서 가장 큰 타격이 예상되면서, 기업들은 ‘원가 절감’과 ‘외교 해법’이라는 양면 전략을 꺼내 들었다.

한국경제인협회가 최근 발표한 ‘미국 관세 정책 관련 한·중·일 설문조사’에 따르면 철강업계를 중심으로 주요 업종에서 내년도 추가 매출 감소 가능성을 우려하는 목소리가 높았다. 미국의 품목별 관세 조치가 장기화할 경우, 매출 감소 폭은 한국 –4.0%, 중국 –6.7%, 일본 –7.2%로 집계됐다. 

이 가운데 철강 및 금속제품 산업 매출 타격은 3국 평균 –10.3%로, 모든 업종 가운데 가장 큰 하락 폭을 기록했다. 중국은 철강 부문 매출이 –11.7%까지 빠질 것으로 예상됐고, 한국도 기계산업 다음으로 철강 분야의 타격이 클 것으로 조사됐다. 

전반적인 흐름은 명확하다는 평가가 나온다. 미국은 이미 철강을 전략 품목으로 묶고, 트럼프 행정부 재출범과 함께 전 세계를 대상으로 한 철강 및 알루미늄 25% 관세 부과 조치를 재개한 상태다. 

여기에 ‘미국 내에서 용해·주조된 철강만 면제 대상’이라는 요건까지 더해지며, 수출 여건은 더 까다로워졌다. 특히 반도체나 통신장비처럼 부가가치 비중이 높은 산업보다, 원가 구조가 민감한 철강업종일수록 타격은 더 직접적이고 즉각적으로 나타난다.

이에 기업들의 일차적 대응은 ‘현지 진출’이 아닌 ‘비용 절감’이라는 설문 조사가 나왔다. 응답 기업 가운데 한국 46.0%, 중국 61.0%, 일본 41.0%가 원가 절감을 최우선 대응 방안으로 꼽았다. 

‘미국 내 생산 확대’라는 공격적 전략은 한국 11.0%, 일본 21.0%에 그쳤다. 대미 공장 투자보다, 기존 설비 효율화나 공급망 조정 등을 통해 관세 효과를 우회하려는 실리적 접근이 주를 이룬다.

한편, 정책적 대응도 요구도 큰 것으로 집계됐다. 한국 기업들은 세제 혜택과 보조금 지원을 58.0%로 가장 많이 꼽았고, 관세 감축을 위한 외교적 노력 역시 46.0%에 달했다. 일본 기업 역시 유사한 비율을 보였고, 중국은 신시장 개척과 산업 자립화 전략을 병행하고 있는 모습이다.

아울러 지역무역협정이 해법이 될 수 있느냐는 질문에 대해선 온도차가 뚜렷했다. 중국은 높은 기대감을 드러냈지만, 한국은 평균 39점으로 유보적이었으며 일본은 21점으로 회의적인 태도를 보였다. 실질적 효과에 대한 체감도와, 미국의 자국우선주의 대응에 대한 회피 가능성 모두가 반영된 결과로 풀이된다.

철강업계 관계자는 “제품 인증, 최소주문수량, 납기 대응 등 시장 진입 장벽이 높은 철강 특성상 단순 수출 조정보다는 생산 포트폴리오 재편과 중장기 대응 시나리오 수립이 필요한 시점”이라며 “트럼프 2기 행정부가 관세 정책을 실제화하고 있는 지금, 철강산업의 수출 구조는 물론, 기업의 공급망 전략까지 재구성이 불가피해질 수 있다”라고 평가했다.