와이어로프·용접재료, 2025년 생산 역대 ‘최저’

건설 및 제조업 경기 둔화와 중국산 수입재 시장 잠식으로 국내 선재업계가 생존 위기를 맞고 있는 상황에서도 와이어로프와 용접재료는 상대적으로 양호한 실적을 거둔 것으로 나타났다. 다만 타 품목에 비해 상대적인 것일 뿐 두 품목 모두 2025년 생산이 모두 역대 최저 수준에 머물렀다.

한국철강협회 데이터에 따르면 2025년 와이어로프 생산은 11만4,994톤으로 전년 대비 3.7% 감소한 반면, 판매는 11만541톤으로 전년 대비 2.1% 증가했다. 내수판매와 수출은 각 3만3,124톤, 7만7,417톤으로 전년 대비 3.9%, 1.3% 증가했고, 국내 수요는 7만8,765톤으로 전년 대비 1.1% 증가했다. 총 수입 물량은 4만5,641톤으로 전년 대비 0.8% 감소한 반면 중국산 수입 물량은 3만4,950톤으로 전년 대비 4.9% 증가했다. 수입 점유율은 전년 대비 1.2%P 하락한 반면, 중국산 점유율은 전년 대비 1.6%P 상승했다.

와이어로프 수요는 팬데믹이 발생한 2020년 이후 2022년을 제외하고는 7만 톤대에 머무르고 있으며, 생산은 영흥의 창원공장 매각에도 10만 톤대를 유지했으나 역대 최저 수준으로 감소했다. 내수판매와 수출은 모두 전년 대비 개선됐지만 2022년 이전 수준을 회복하지는 못하고 있다. 그리고 수입 물량이 소폭 감소했지만 수입 점유율은 5년 연속으로 50%를 넘었고, 중국산 점유율도 5년 연속 40%를 넘어 팬데믹 이후 국내 시장 잠식이 심화된 것으로 나타났다.

지난해 판매가 증가한 이유에 대해 업계에서는 건설 부문 침체에도 조선업 경기 호조와 신흥국 인프라 투자 확대, 유럽의 경기부양책에 힘입은 수출 증가가 주된 요인이라고 지적했다.

다만 팬데믹 이후 한층 심화된 중국산 저가 수입재의 국내 시장 잠식으로 인해 제품 가격은 장기간 약세를 면치 못하고 있으며, 이로 인해 업계의 수익성 저하가 우려되는 상황이다.

특히, 업계 1, 2위 업체들과 3위 이하 업체들의 격차가 갈수록 벌어지는 양극화가 심화되는 상황에서 중국산 수입재의 시장 잠식이 장기화되고 있어, 와이어로프 또한 PC강선과 PC강봉, 경강선 등 다른 경강선재 제품들과 마찬가지로 국내 생산 위축이 심화될 것으로 보인다.

철강업계 전체에서 수입재 영향이 가장 적은 용접재료 또한 장기불황의 여파를 비켜가지는 못했다. 2025년 전기용접봉 생산 및 판매는 각 27만9,826톤, 28만6,875톤으로 전년 대비 7.7%, 5.6% 감소했다. 내수판매와 수요는 20만1,262톤, 21만3,964톤으로 전년 대비 8.2%, 8.1% 감소한 반면 수출은 8만5,613톤으로 전년 대비 1.1% 증가했다. 총 수입 물량과 중국산 수입 물량은 1만2,702톤, 9,026톤으로 전년 대비 5.0%, 1.3% 감소했다. 다만 내수판매 감소 폭이 큰 탓에 수입 점유율과 중국산 점유율은 각 전년 대비 0.2%p, 0.3%p 상승했다.

수입 물량 감소에도 지난해 전기용접봉 생산과 판매는 사상 최초로 모두 30만 톤에 미달하여 역대 최저치를 경신했다. 이는 내수판매의 감소 폭이 컸기 때문인데, 업계에서는 건설 부문이 역대 최악의 침체를 보인 데다 전기차 전환 등으로 인해 자동차 부문의 수요도 감소했고, 중장비와 기계 등 산업재 부문의 수요도 큰 폭으로 감소한 것이 주된 원인이라고 지적했다.

반면 수출의 경우 세계 조선업 경기 호조와 신흥국들의 인프라 투자 확대, 유럽의 경기부양책으로 인해 전년 대비 소폭 반등했다.

한편 2026년도에는 와이어로프의 경우 건설 부문의 경기 반등에도 조선 생산이 전년 대비 10%가량 감소하면서 전체 생산과 판매 감소세가 지속될 것으로 예상된다. 전기용접봉 또한 건설 및 중장비 부문 반등이라는 호재에도 전기차 전환에 따른 자동차 부문의 수요 정체, 그동안 수요를 견인해 온 조선업 생산 감소와 산업재 분야의 부진도 지속되면서 생산과 판매 감소세가 지속될 것으로 보인다.

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