[신년기획 14] 세아창원특수강 심요섭 이사

지난해 국내 특수강봉강 업계는 주요 전방산업의 부진과 트럼프 리스크 등 대외 악재, 중국 업체들의 저가 공세 등에 따른 수요 감소와 중국산 수입 소재 및 가공부품의 시장 잠식이라는 ‘이중고’에 시달려야 했다. 사실상 성수기가 실종되면서 제품 가격 약세가 장기화됐고, 제조업체들과 유통업체들 모두 수익성 저하로 어려움을 겪었다. 게다가 중국산 저가 금형 및 부품의 시장 침투로 인해 특수강 공급망 붕괴에 대한 우려까지 나왔다. 하지만 다른 한편에서는 우주항공과 원자력, 반도체, 방위산업 등 첨단산업용 소재 개발 소식이 잇따르며 국내 특수강 업계의 저력을 확인하기도 했다. 본지에서는 국내 대표 특수강 제조업체 세아창원특수강 영업1본부장 심요섭 이사에게 특수강 업계의 현황과 향후 발전방향에 대한 고견을 들었다.

Q. 2026년 특수강 업계의 전망은 어떠한가?

A. 최근의 경기 상황을 가장 잘 대변하는 단어는 '불확실성'입니다. 현재의 지표를 바탕으로 2026년 특수강 업계의 기상도를 그려본다면 '흐림'이 예상된다. AI 시장 활성화에 따른 관련 산업의 호황은 기대되나, 그 외 주요 전방산업은 전반적인 침체가 예상되기 때문이다.

구체적으로는 미국의 보호무역주의 확산에 따른 관세 부과 등 통상 환경 변화와 유럽의 탄소국경조정제도(CBAM) 본격 시행 및 세이프가드(TRQ) 확대 강화 검토 등이 수출 여건을 악화시키는 직간접적인 악재로 작용하며 그 영향이 점진적으로 확대되고 있다.

국내적으로는 중국의 경기 침체에 따른 저가 잉여 물량의 유입 확대가 시장 경쟁을 심화시켜, 특수강 업계는 대내외적 이중고에 시달릴 것으로 보인다. 특히 수요 산업인 조선 및 석유화학 업계 내 중국산 소재 승인 비중이 늘어나는 추세는 특수강뿐만 아니라 국내 소재 산업 전반의 침체 우려를 깊게 하고 있다. 세아창원특수강은 이러한 환경 변화를 예의주시하며 리스크 관리에 만전을 기할 것이다.

Q. 2026년 세아창원특수강의 수출 및 수입재 대응책은?

A. 국내 시장의 성장이 제한적인 환경에서 당사는 '수출 확대'를 핵심적인 출구 전략으로 설정하고 있다. 글로벌 보호무역주의 기조가 강화되며 대외 여건이 녹록지 않은 것은 사실이나, 역설적으로 미주와 유럽 등 주요 시장에서 중국산 제품에 대한 견제가 심화되는 점은 한국 기업에 새로운 기회가 되고 있다. 당사는 이러한 통상 환경을 활용해 한국 특수강의 우수한 품질과 신뢰도를 바탕으로 시장 점유율을 높여나갈 계획이다. 특히 범용 시장을 넘어 높은 기술력이 요구되는 특화 시장으로의 확대를 전략적으로 모색하고 있다.

국내로 유입되는 수입재에 대해서는 가격 측면의 대응만으로는 한계가 있는 만큼, 시장 및 고객사별로 선별적인 맞춤형 대응 전략을 전개하고 있다. 아울러 수입품 유통이력관리제 시행 및 원산지 위조 적발에 따른 법적 대응 등 국내 기업 보호를 위한 제도적 장치를 적극적으로 활용할 방침이다. 이를 통해 공정한 시장 질서를 유지하고 국내 특수강 산업의 생태계를 보호하는 데 주력할 계획이다.

Q. 2026년 세아창원특수강이 주력하려는 품목은 무엇인가?

A. 세아창원특수강은 선재, 봉강, 강관 등 형태별 제품군부터 스테인리스강, 공구·금형강, 탄소합금강, 특수합금(니켈·타이타늄 합금)에 이르기까지 업계 최고 수준의 폭넓은 포트폴리오를 보유하고 있다. 이 중 당사의 전통적인 주력 품목은 스테인리스강 제품군으로, 견고한 시장 지배력을 바탕으로 수익성을 주도하고 있다.

나아가 2026년에는 '특수합금'을 신성장 동력이자 새로운 핵심 품목으로 집중 육성하여 비즈니스 모델의 고부가가치화를 가속화할 계획이다. 동시에 기존 범용강 시장에서도 철저한 시장 방어와 제품 경쟁력 강화를 꾸준히 진행하여 기초 체력을 탄탄히 다질 것이다. 이러한 고부가가치 제품의 비중 확대와 범용제품의 경쟁력 제고를 통해 2026년 사업 목표를 안정적으로 달성하고자 한다.

Q. 2026년 세아창원특수강이 새로 개척하려는 시장은?

A. 당사는 2026년, 지역적으로는 미국과 인도를, 산업 분야에서는 항공우주·에너지·반도체·방산을 핵심 타깃으로 설정하여 글로벌 시장 개척에 역량을 집중할 계획이다.

먼저 국가별 전략을 살펴보면, 대규모 투자가 진행 중인 미국 시장의 경우 현재 항공우주 산업이 전 세계에서 가장 빠르게 성장하고 있는 최대 규모의 시장인 만큼, 해당 분야로의 진입을 가시화하고 기술 리더십을 확보하는 데 주력하고 있다. 또한, 세계에서 철강 수요가 가장 가파르게 성장하고 있는 인도 시장의 잠재력에 주목하여, 현지 발전 및 주요 산업 인프라 구축에 필요한 소재 공급 가능성을 면밀히 검토하고 있다.

산업별로는 미래산업 패러다임 변화에 선제적으로 대응하고 있다. AI 시장 확대에 따른 전력 수요 급증에 발맞추어 에너지 산업(SMR, 복합화력 발전 등) 및 반도체 소재 시장 선점에 박차를 가할 것이다. 아울러 국가 안보와 직결되며 수요가 지속적으로 확대되고 있는 방산 시장에서는 차질 없는 소재 공급을 위해 생산능력(Capacity) 관리에 만전을 기할 것이다. 끝으로, 경영환경이 어려운 고객사들과 긴밀히 소통하며 실질적인 동반 성장을 이룰 수 있도록 최선의 노력을 다할 계획이다.