[창간기획13] 'AI 도입 확산, 공급사 지원 선행돼야'②

국내 철강업계가 전기로 제강공정 디지털화 연구개발(R&D) 사업의 일환으로 인공지능(AI)을 이용한 철스크랩 검수 기술 개발에 박차를 가하고 있다.

AI 기술은 전기로 제강공정부터 시작해 궁극적으로 철스크랩 품질 고도화를 위한 공급사 검수까지 확산될 전망이다.

그러나 정작 철스크랩 업계에서는 AI 시스템 도입은 아직까지 시기상조라고 선을 긋는다. 풀어야 할 숙제는 무엇일까.

다음은 황호정 한국철강자원협회장과의 미니인터뷰.

Q. 우리 철스크랩 산업에서도 AI 기술 도입이 본격 태동하고 있다. 공급사 대표로서 소감은.

전 세계적으로 탄소중립 이슈가 부각되면서 고품질의 철스크랩 수요도 급증할 것으로 예상된다.

문제는 철스크랩 품질 검수는 아직까지 검수원의 육안 판별에 의존하며 상당한 시간이 소요되고 있다. 판정 결과도 일관성과 객관성 확보가 어려워 판매자와 구매자 간 이견이 자주 발생한다.

AI 기술이 도입된다면 검수원의 주관적인 판단을 배제한 객관적인 검수가 이뤄질 것으로 기대되고 있다. 다만 아직까지 우리 철스크랩 업계에서는 AI 시스템을 도입할 여건이 성숙되지 않았다고 본다.

Q. 이유는?

철스크랩 공급사는 항상 '내가 공급한 제품이 제대로 평가받았는지'가 궁금하다. AI 시스템은 영상으로 확인이 가능해 객관적이며 공정하다고 인정할 수 있을 것이다.

그러나 철스크랩은 아직까지 거래 관행상 구매자가 품질을 판정하기 때문에 우선 제강사에 AI 시스템이 도입돼 정합성을 높이고 안정화되면 이후 공급사에도 확산이 가능해 보인다.

아직 일부 제강사에서만 시범 운영하는 초기 단계이고, 철스크랩 공급사에서도 시범 사업을 하고 있다 하지만 본격적인 도입에는 시간이 필요해 보인다.

Q. 정부나 제강사로부터 기대할 수 있는 현실적인 지원책에는 어떤 것들이 있을까.

시스템 운영을 위한 소프트웨어나 카메라 장비 등 하드웨어적인 투자가 공급사에 선행돼야 한다. 영업이익률이 극히 낮은 철스크랩 업계 입장에서는 투자비 부담이 크다.

카메라 설치에만 수천만원이 필요하고 고정식 카메라 이외에 여건상 이동식을 운용해야 한다면 이동 장비와 운영 인력도 요구된다.

이를 위해 정부에서 AI 기술의 정착과 확산 지원을 위해 가칭 'AI 검수 시스템 도입 협의회' 운영 방안을 검토하고 있는 것으로 안다. 실질적인 도움이 될 수 있도록 시스템 설치와 운영비 지원, 세제 및 금융 혜택 등을 지원되길 희망한다.

아울러 공급사 상차 판정 등급과 제강사 하차 판정 등급이 다를 경우 어떻게 처리할지에 대한 판정 원칙 합의도 이뤄져야 한다. 상호 신뢰를 바탕으로 등급 판정에 대한 이견이 없어야 한다.

Q. 업계 전반의 AI 시스템 도입 확산을 위해.

각 사업자가 탄소중립 정책 실행에 매우 중요한 역할을 하고 있다는 자부심과 책임감을 갖고 AI 시스템 도입이 장기적으로 업계 발전에 도움이 된다는 인식의 전환이 무엇보다 필요해 보인다.