포스코퓨처엠 “배터리 가격 100달러 이하 목표…소재·공정 혁신 가속

'인터배터리 2026'에서 배터리 산업의 비용 경쟁력 확보와 소재·공정 혁신의 중요성이 강조됐다.

홍영준 포스코퓨처엠 부사장은 12일 서울 강남구 코엑스에서 열린 ‘인터배터리 2026’ 부대행사 ‘더 배터리 컨퍼런스’에서 ‘무한한 에너지, 지속가능한 미래, 변화를 이끄는 포스코퓨처엠’을 주제로 기조연설을 진행했다. 그는 배터리 팩 가격을 킬로와트시(kWh)당 100달러 이하로 낮추는 것이 업계의 핵심 과제라고 강조하며 소재와 원료, 공정 전반에서의 혁신 전략을 소개했다.

홍 부사장은 같은 날 ‘소재 혁신, 공정 혁명: 배터리의 미래를 이끌다’를 주제로 발표하며 배터리 산업의 기술 경쟁력과 향후 연구개발 방향을 설명했다. 그는 배터리 비용 절감을 위해서는 소재 기술 혁신과 함께 효율적인 공급망 설계가 중요하며, 생산 공정의 에너지 효율을 높이는 기술 개발이 병행돼야 한다고 밝혔다.

포스코퓨처엠은 이러한 과제에 대응하기 위해 원료 확보와 공정 혁신을 동시에 추진하고 있다. 양극재 분야에서는 기존 공정보다 생산성이 높은 차세대 공정 기술을 개발하고 있으며 음극재 부문에서는 배치 방식 대신 연속 생산 방식의 공정을 도입해 제조 원가를 낮추는 방안을 연구하고 있다. 또한, 하이니켈 양극재의 경우 입자 크기와 분포를 정밀하게 제어하는 기술이 핵심 경쟁력이라고 설명했다. 전고체 전지용 양극재는 표면 코팅 기술을 통해 성능과 생산 효율을 동시에 확보하는 연구가 진행되고 있다.

제품 포트폴리오 확대 전략도 제시됐다. 포스코퓨처엠은 올해 말부터 리튬인산철(LFP) 양극재 양산을 시작하고 하이니켈 양극재와 함께 다양한 배터리 소재 라인업을 구축할 계획이다. 홍 부사장은 “LFP 양극재 양산을 시작으로 고밀도 하이니켈과 리튬망간리치(LMR) 2세대 제품을 준비하고 있다”며 “하이니켈 소재를 비용 효율적으로 생산하고 이를 전고체 전지에 적용하면 에너지 밀도를 크게 높이면서 전체 배터리 비용을 절감할 수 있다”고 설명했다.

이와 함께 포스코 그룹의 철강 공정 기술을 활용한 탄소 소재 개발도 진행 중이다. 기존에는 부자재를 사용해 장시간 고온 공정을 거쳐야 했던 탄소 소재 생산을 연속식 공정으로 전환해 생산 시간을 대폭 단축하는 기술을 개발하고 있다는 설명이다.

이어 “메탄 기반 공정은 광석에서 흑연을 추출할 때 필요한 금속 세척 과정이 필요 없어 친환경적이며 비용도 절감할 수 있다”며 “이 기술을 적용하면 생산 비용을 최소 40% 줄이고 이산화탄소 배출도 80% 이상 감소시킬 수 있다”고 밝혔다.

홍 부사장은 전기차 시장의 일시적 수요 정체로 불리는 ‘캐즘’을 극복하기 위한 전략으로 연구개발 투자의 중요성을 강조했다. 그는 “배터리 산업의 성장 정체를 돌파하기 위해서는 지속적인 R&D 투자가 필요하다”며 “포스코퓨처엠은 완성차 업체와 배터리 셀 제조사, 소재 기업 등 다양한 파트너와 협력하는 오픈 이노베이션 전략을 통해 연구개발 속도와 효율성을 높여 나가고 있다”고 전했다.

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