영풍 석포제련소, 환경단체 기자회견 주장에 반박…“사실 왜곡, 오해 우려”

환경단체 소속으로 추정되는 민원인이 지난 3월 국민권익위원회에 영풍 석포제련소 관련 고충민원을 제기한 가운데, 영풍 측은 해당 민원의 내용이 사실과 다르다고 주장하며 국민권익위에 해명과 관련 증빙자료를 제출했다고 밝혔다. 이후 권익위는 기본적이고 원칙적인 수준에서 관련 행정기관에 의견을 표명했다.

그러나 환경단체는 권익위의 의견 표명을 근거로 11일 기자회견을 열고 석포제련소가 낙동강 중금속 오염의 원인이라며 법적 책임을 져야 한다고 주장했다. 이에 대해 석포제련소 측은 환경단체의 일련의 행위가 권익위를 자신들의 주장에 대한 공신력 확보 수단으로 활용하려 한 것으로 비춰질 수 있어 심각한 우려를 표했다.

영풍은 민원인 및 일부 환경단체의 주장만이 사실처럼 받아들여지고 있는 상황에 깊은 유감을 표하며, 사실관계를 바로잡고 회사의 환경개선 노력을 명확히 알리겠다는 입장을 전했다.

석포제련소는 1970년대 당시 정부의 중화학 공업 육성정책에 따라 낙동강 상류 지역인 경북 봉화군에 설립됐다. 이후 사회 전반에 걸쳐 환경보전에 대한 인식이 높아짐에 따라, 회사는 환경문제를 엄중히 인식하고 폐수 및 지하수 정화, 대기오염물질 저감 등 환경오염 방지를 위한 전사적 노력을 지속해왔다고 강조했다.

특히 폐수 무방류 시스템(ZLD: Zero Liquid Discharge)을 도입해 공정에서 발생하는 폐수를 전량 정화 후 100% 공정에 재사용하고 있으며 오염된 지하수의 낙동강 유출을 원천 차단하기 위한 차단시설도 갖췄다고 설명했다. 또한 대기오염물질 저감시설 확대 및 원격감시시스템을 통해 법적 배출기준보다 강화된 기준을 준수하고 있으며 오염토양에 대해서도 관련 법 절차에 따라 성실히 정화의무를 이행 중이라고 밝혔다.

또한, 환경단체가 기자회견에서 마치 현재 제련소 인근 하천이 카드뮴으로 오염된 것처럼 주장했으나 이는 사실이 아니라고 반박했다. 환경혁신개선계획 시행 이후 주변 환경지표는 크게 개선됐으며 폐수 무방류 시스템 및 지하수 확산방지시설 설치 이후에는 낙동강 인근에서 카드뮴이 검출되지 않고 있다는 것이다.

아울러 지역사회와의 소통을 위해 ‘모니터링 위원회’를 운영 중이며 낙동강 상류 환경피해 주민 대책위원회 역시 해당 위원회에 참여하고 있다고 밝혔다. 일부 환경단체가 제기한 “주민 고통 외면” 주장에 대해 사실과 다르다고 반박하며 일방적 주장과 기획된 홍보보다는 대화와 협의를 통한 공동 해법 모색이 필요하다고 강조했다.

석포제련소 측은 “부정확한 주장에 기반한 비방은 오히려 환경개선이라는 본래의 목적을 해치는 행위”라며 “앞으로도 지역사회와의 지속적 협력과 소통을 통해 낙동강 유역 환경을 지키기 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.