기계硏, 유럽 주요 연구기관과 협력 확대

한국기계연구원(원장 류석현)이 독일과 프랑스를 방문해 독일 프라운호퍼 등 유럽 주요 연구기관과의 협력을 확대하고, 첨단 제조기술 분야 국제공동연구와 글로벌 연구협력 네트워크를 강화하며 미래 기계기술 분야 협력 기반을 다졌다.

기계연구원은 기관 고유 글로벌 협력 프로그램인 「With KIMM, to the World」를 기반으로 유럽 주요 연구기관과의 국제공동연구를 확대하고, 첨단 제조기술 분야 협력 네트워크를 고도화하는 한편, 재외 과학기술인과의 교류 및 글로벌 연구인재 확보를 통해 기계연구원 기술의 글로벌 확산과 공동연구 성과 창출 기반을 강화해 나갈 것으로 기대된다.

기계연구원 류석현 원장과 연구진은 7월 16일 독일 아헨에 위치한 프라운호퍼 (Fraunhofer Society) 레이저기술연구소(Institute for Laser Technology, ILT, 소장 요한 슈톨렌베르크, Dr. Jochen Stollenwerk)를 방문해 AI 기반 레이저 장비 개발 및 지능형 제조기술 분야 협력 확대를 위한 연구 협약을 체결했다. 이번 협약을 통해 양 기관은 AI를 활용한 레이저 가공 공정 최적화와 지능형 레이저 제조시스템, 차세대 생산기술 분야 국제공동연구를 확대하고 공동연구 과제 발굴과 연구자 교류를 강화해 나갈 계획이다.

기계연구원 동남권기계연구본부 레이저기술실용화연구실과 프라운호퍼 ILT는 지난 2022년 연구협력 MoU를 체결한 이후 레이저 응용기술 및 첨단 제조 분야를 중심으로 공동연구와 연구자 교류를 지속해 왔다. 양 기관은 차세대 금속 연료전지 분리판의 고속 레이저 가공기술을 공동 개발하였으며, 한국에서 개발한 최종 레이저 가공 장비를 프라운호퍼 ILT에 구축하여 현재 공동연구 플랫폼으로 활용하고 있다.

양 기관은 중수로 및 경수로 원전해체를 위한 레이저 절단기술 고도화를 비롯한 고출력 레이저 응용기술을 바탕으로 AI 기반 지능형 레이저 제조기술, 가공공정 실시간 모니터링 기술, 친환경·신에너지 제조기술 등 다양한 미래 전략산업 분야로 협력 범위를 확대해 나갈 계획이다. 아울러 차세대 레이저 제조기술 연구 및 싱크로트론 기반 실시간 공정 관측(In-situ Observation) 분야의 신규 국제공동연구 과제도 함께 발굴하고 있다. 또한 연구자 교류와 국제공동연구 및 협력을 지속적으로 강화하여 글로벌 레이저 제조기술 혁신을 공동 선도할 것으로 기대된다.

또한 기계연구원이 주관하는 미래에너지사회를 위한 질소자원화글로벌탑전략 연구단(단장 이대훈)은 7월 16일 독일 알체나우(Alzenau)에 위치한 프라운호퍼 물질재활용 및 자원활용전략연구소(Institute for Materials Recycling and Resource Strategies, IWKS)에서 열린 ​‘국가과학기술연구회(NST)-프라운호퍼 연구소 글로벌 기술교류회’에 참석해 프라운호퍼 화학기술연구소(Fraunhofer Institute for Chemical Technology, ICT)와 질소고정 공정 및 탄화수소 고온 전환공정 분야 연구협약(MoU)을 체결했다.

이번 협약은 플라즈마, 촉매 및 전기화학 기반 화학전환 공정기술​에 대한 공동연구를 발굴하고 협력을 확대하기 위한 것으로, 양 기관은 질소고정 공정과 유기물 고온 전환공정 분야에서 공동연구를 추진할 예정이다. 특히 양 기관은 질소고정 공정의 개념검증(PoC, Proof of Concept) 연구를 공동 수행해 공정 시스템의 성능을 검증하고, 생산된 질소계 비료의 작물 적용성 평가를 독일 현지에서 추진하는 방안을 협의하기로 했다. 또한 유기물 고온 전환공정 기술과 관련한 국제 공동연구 과제 발굴 및 수행을 통해 기술 완성도를 높이고, 지속 가능한 친환경 공정기술 개발 협력을 강화해 나갈 계획이다.

기계연구원 미래에너지사회를 위한 질소자원화 글로벌탑전략연구단은 과학기술정보통신부와 국가과학기술연구회가 추진하는 국가 전략형 연구개발(R&D) 사업으로, 세계 최고 수준의 연구성과 창출을 목표로 운영되고 있다. 연구단은 재생에너지를 활용한 플라즈마 공정 기술을 기반으로 암모니아, 질소계 비료, 청정수소 및 기능성 탄소소재 생산 기술을 개발하고 있으며, 이번 협약을 계기로 탄소배출 없는 질소비료 생산공정의 경제성 검증과 유럽 시장 진출 기반 마련에 속도를 낼 계획이다.

기계연구원 나노디스플레이연구실 역시 같은 날 ‘국가과학기술연구회(NST) -프라운호퍼 글로벌 기술교류회’에 참석하여, 프라운호퍼 재료 및 광선기술 연구소(IWS)와 이차전지 건식 공정 기술 관련 연구 협력을 논의했다. 기계연구원의 핵심 역량인 ‘인라인 라만(In-line Raman) 기반 건식 분체 혼합도 및 전극 코팅 균일도 분석 기술’, ‘이차전지 건식 바인더 제조기술’과 프라운호퍼 IWS의 ‘이차전지 건식 제조 장비 및 지능화 기술’을 결합한 공동연구 가능성을 모색할 계획이다. 이번 교류는 기계연구원이 보유한 인라인 공정 모니터링 기술의 외연을 확장하는 기회가 될 전망이다. 기계연구원은 배터리 분야뿐만 아니라 반도체, 제약 등 정밀 공정이 요구되는 산업 전반으로의 기술 적용 및 공동연구 파트너 발굴을 적극적으로 추진할 예정이다.

한편, 기계연구원 류석현 원장은 7월 17일 독일 아헨에서 열리는 KIST 유럽연구소(KIST Europe) 설립 30주년 기념행사에 참석해 유럽 주요 연구기관과 대학, 산업계 관계자들과 교류하고, 한-유럽 과학기술 협력 성과와 미래 비전을 공유했다. 이를 통해 유럽 연구기관과의 협력 네트워크를 강화하고 신규 국제공동연구 과제 발굴과 연구협력 기반 확대 방안을 논의했다.

또한 7월 18일에는 독일 뮌헨에서 기계연구원 창립 50주년을 기념해 기관 설립과 발전에 기여한 헬무트 쉬미커(Dr. Helmut Schmicker) 박사에게 감사패를 전달했다. 헬무트 쉬미커 박사는 기계연구원 설립 초기 독일과의 기술협력 기반 조성과 기계기술 발전에 기여했으며, 이번 감사패는 설립 기여 공로에 대한 감사의 뜻을 전하고 기계연구원 국제협력의 역사와 의미를 되새기기 위해 마련됐다. 이어 기계연구원 류석현 원장과 연구진은 7월 20일 프랑스 툴루즈에서 개최되는 ‘EKC 2026(Europe-Korea Conference on Science and Technology)’에 참석했다.

아울러 7월 21일에는 ‘EKC 2026과’ 연계해 과학기술정보통신부가 주관하는 글로벌 인재유치 행사에 참석해 기계연구원의 연구역량과 연구환경을 소개하고, 해외 우수 과학기술 인재를 대상으로 기관 홍보와 채용 상담을 진행한다. 유럽 지역 우수 연구인력 네트워크를 확대하고 글로벌 연구경쟁력 강화를 위한 인재 확보 기반을 강화해 나갈 계획이다.

기계연구원 류석현 원장은 “이번 독일·프랑스 방문은 유럽 주요 연구기관 및 과학기술인과의 전략적 협력을 확대하고 국제공동연구 기반을 한층 강화하는 중요한 계기가 될 것으로 기대한다”며, “프라운호퍼 ILT 및 ICT와의 협력을 비롯해 첨단 제조기술 분야 국제공동연구를 지속적으로 확대하고, 글로벌 연구협력 네트워크와 우수 연구인력 확보를 통해 국내 기계기술의 글로벌 경쟁력을 더욱 높여 나가겠다”고 밝혔다.

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