테네시 부지사 온산제련소 방문…고려아연 美 통합 제련소 추진 속도

고려아연(회장 최윤범)이 미국 테네시주 통합 제련소 건설 프로젝트 ‘프로젝트 크루서블(Project Crucible)’ 추진을 위해 현지 정부와의 협력 강화에 나섰다.

고려아연은 29일 스튜어트 맥워터(Stuart McWhorter) 테네시주 부지사 등 관계자들이 지난 28일 온산제련소를 방문해 프로젝트 추진을 위한 협력 방안을 논의했다고 밝혔다.

이번 방문은 테네시주 인사들이 제련 산업과 제련소 운영 현장에 대한 이해를 높이고 향후 미국 내 통합 제련소 건설 과정에서의 협력 기반을 강화하기 위해 이뤄졌다. 앞서 이달 초에는 최윤범 회장이 미국 현지에서 직원들과 상견례를 갖고 프로젝트 비전을 공유하며 원활한 수행 의지를 다진 바 있다.

이날 맥워터 부지사는 김승현 고려아연 온산제련소장(부사장) 등과 간담회를 갖고 온산제련소의 기술력과 운영 체계, 환경 및 안전 관리 방향 등에 대해 설명을 들었으며 프로젝트 크루서블과 관련한 비전도 공유했다. 양측은 프로젝트의 원활한 추진을 위해 필요한 행정 절차, 추진 일정, 운영 방식 등에 대해 논의했으며 테네시주 측은 향후 사업 진행 과정에서 행정 지원을 제공하겠다는 입장을 밝혔다.

방문단은 간담회 이후 온산제련소 주요 시설을 둘러보며 아연, 연(납), 동 등 기초금속과 인듐 등 핵심광물 생산 공정을 확인했다. 특히 게르마늄 공장 신설 예정 부지를 방문한 자리에서는 향후 협력 확대 가능성에 대한 기대감도 나타냈다. 또한, 현장 직원들과의 대화를 통해 생산 현장의 애로사항을 청취했다.

맥워터 부지사는 “프로젝트 크루서블은 지역경제 차원에서 일자리 창출 등 긍정적 영향을 미칠 것으로 예상되며, 한미 양국 간 파트너십 강화와 핵심광물 공급망 강화를 통해 경제 안보를 제고하는 중요한 계기가 될 것”이라며 “전기 확보와 행정절차 지원 등 주정부 차원의 지원 방안을 적극 마련해 프로젝트가 원활히 추진될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

김승현 온산제련소장은 “전 세계에서 아연·연·동은 물론 핵심광물까지 생산할 수 있는 온산제련소의 통합 제련 기술이 미국에 이식된다면 제련 산업 전반의 혁신 계기가 될 것”이라며 “미국 통합 제련소는 인공지능(AI)과 자동화 기술이 적용된 스마트 제련소로 건설될 예정으로, 향후 이 기술이 다시 온산제련소에 적용되며 시너지 효과도 기대된다”고 말했다.

맥워터 부지사는 이어 “최윤범 회장 등 경영진과의 지속적인 소통을 통해 고려아연의 협업 역량을 높게 평가하고 있다”며 “이번 방문을 계기로 제련 산업에 대한 이해를 넓히고 프로젝트 크루서블에 대한 기대감도 더욱 커졌다”고 덧붙였다.

한편 프로젝트 크루서블은 올해 부지 조성 공사를 시작으로 2029년 완공을 목표로 추진된다. 완공 이후에는 아연, 연, 동을 비롯해 인듐, 갈륨 등 미국 정부가 지정한 핵심광물 11종을 포함한 총 13종의 비철금속과 반도체용 황산을 생산할 계획이다. 고려아연은 제련소 부지 내 폰드장에 적치된 제련 부산물을 재활용하고 자체 보유 광산 2곳을 통해 원료를 공급하는 등 수익성 확보 방안도 병행해 추진할 예정이다.

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