최윤범 고려아연 회장, IEA 각료이사회 세션 의장 수행…핵심광물 공급망 전략 강조

최윤범 고려아연 회장이 18일 파리에서 열린 국제에너지기구(IEA) 각료이사회 ‘핵심광물 공급망(Critical Minerals Supply Chain)’ 세션 의장을 맡아 공급망 다변화와 국제 협력 방안을 논의했다. 최 회장은 2024년에 이어 국내 기업인 가운데 유일하게 2회 연속 IEA 각료이사회에 초청됐으며 이번에는 세션 의장직까지 수행했다.

IEA 각료이사회는 2년마다 열리는 회의로, 회원국 및 초청국 주요 각료와 IEA 에너지기업협의회(Energy Business Council) 소속 글로벌 에너지 기업 경영진이 참석해 에너지 현안과 중장기 전략을 논의한다. 올해 회의는 ‘에너지 안보, 경제성 및 지속 가능성’을 주제로 개최됐다. 전체 회의 의장은 네덜란드의 소피 헤르만스 부총리 겸 기후녹색성장부 장관이 맡았으며 한국에서는 이호현 기후에너지환경부 제2차관이 참석했다.

최 회장은 각료이사회 참석을 계기로 파티 비롤 IEA 사무총장 등 주요 인사들과 만나 핵심광물 공급망 다변화를 위한 과제와 협력 방안을 논의했다. 특히 캐나다 에너지천연자원부의 팀 호지슨 장관과 공동의장을 맡아 ‘정부-산업계 토론회: 핵심광물 공급망’ 세션을 이끌며 개·폐회사 연사로 나섰다.

최 회장은 개회사에서 핵심광물이 에너지 안보를 넘어 국가 안보 차원에서도 전략적 자원임을 강조했다. 그는 특정 국가에 편중된 공급 구조와 가격 왜곡으로 시장의 투명성과 투자 신호가 훼손되고 있다며, 이를 해소하기 위해 IEA 회원국 정부와 산업계 간 긴밀한 협력이 필요하다고 밝혔다. 또한 고려아연이 전 세계에서 조달한 정광을 청정에너지 시스템, 전기차, 방위산업 등에 쓰이는 고순도 비철금속으로 전환하는 역할을 수행하고 있다며 이를 동맹 기반 공급망 강화를 위한 전략적 책무로 인식하고 있다고 설명했다.

이어 “에너지 전환은 공급망이 안전하고 투명하며 경제적으로 지속 가능할 때에만 성공할 수 있다”며 “고려아연은 보다 회복탄력적이고 협력적인 핵심광물 공급망 구축에 적극 협력할 준비가 돼 있다”고 밝혔다.

토론에서는 공급망 다변화, 회복탄력성 강화, 기술 혁신, 국제 협력 등을 중심으로 투자 촉진 방안과 정부·산업계의 실질적 대응 조치가 논의됐다. 참석자들은 기술 격차 해소와 혁신 촉진의 필요성에 공감했으며, 수출 통제 확대와 공급 차질 위험이 높아지는 상황에 대비해 비축 확대와 사전 훈련 등 비상 대응 역량을 강화해야 한다는 의견도 제시했다.

IEA는 해법 중 하나로 ‘핵심광물 안보 프로그램(Critical Minerals Security Programme·CMSP)’을 제시했다. CMSP는 ▲공급 교란 및 수출 통제 관련 비상 대응 플랫폼 ▲핵심광물 비축 체계 구축을 위한 기술 지원 ▲다변화를 위한 핵심광물 정보 대시보드 ▲가격 하한제, 세제 인센티브를 비롯한 정책 지원 등 정책 지원을 포함한다. 현재 IEA 회원국을 대상으로 운영 중이며 필요 시 민간 기업에도 지원을 제공한다.

최 회장은 “이번 논의를 통해 핵심광물 공급 집중 심화 해소를 위한 첫걸음을 뗄 수 있게 됐다”며 “IEA가 CMSP 확장을 통해 일부 국가에 편중된 글로벌 공급망 재편을 이끄는 핵심 국제 플랫폼으로 역할을 확대하길 기대한다”고 말했다. 이어 “한국과 고려아연은 향후 지속적인 대화와 실질적 협력을 환영한다”고 덧붙였다.

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