G7, 희토류 공급망 탈중국 속도

주요 7개국(G7)이 중국에 대한 희토류 공급 의존도를 낮추기 위해 2030년까지 특정 국가의 희토류 및 영구자석 수입 비중을 60% 이하로 제한하는 목표에 합의했다.

G7 정상들은 17일(현지시간) 프랑스 에비앙에서 열린 정상회의 공동성명을 통해 희토류와 영구자석 공급망에서 단일 국가 의존도를 줄이겠다는 방침을 밝혔다. 2030년 이후에는 의존도를 추가로 낮춰 가능한 한 이른 시점에 50% 이하로 제한하는 방안도 추진하기로 했다.

희토류 외 다른 핵심광물에 대해서는 올해 말까지 구체적인 목표를 마련하기로 했다. G7은 일부 산업 분야에서 공급망 다변화를 위한 할당제 도입 가능성도 논의한 것으로 전해졌다. 특히 방위산업 등 전략 산업에서는 중국산 원료와 소재 의존도를 낮출 필요성이 큰 것으로 거론됐다.

G7은 재활용과 신규 광산 개발을 통한 공급 확대에도 공조하기로 했다. 이를 위해 회원국 간 협력을 강화하고, 대체 공급망 구축을 위한 공동 플랫폼을 마련한다는 계획이다.

이번 합의는 중국의 핵심광물 및 희토류 수출 통제가 글로벌 제조업 공급망에 미치는 영향이 커진 가운데 나왔다. 중국은 희토류 채굴과 정제, 영구자석 생산에서 높은 시장 지배력을 보유하고 있으며, 최근 수출 통제를 통해 주요국 제조업에 압박을 가한 바 있다.

다만 2030년까지 중국 의존도를 60% 이하로 낮추는 목표는 쉽지 않을 것으로 보인다. 희토류 광산 개발과 정제 설비 구축에는 대규모 자금과 기술력이 필요하고, 환경 규제와 지역사회 반발 등으로 프로젝트 지연 가능성도 크기 때문이다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 중국은 주요 핵심광물 정제 공정의 약 70%를 장악하고 있다. 일부 품목에서는 지배력이 더 높아 정제 코발트의 85%, 1차 갈륨의 99%를 중국이 생산하는 것으로 파악된다.

업계에서는 G7의 이번 합의가 희토류를 비롯한 핵심광물 공급망 재편 논의를 더욱 가속화할 것으로 보고 있다. 특히 전기차, 방산, 반도체, 신재생에너지 등 첨단산업 전반에서 안정적인 원료 확보가 주요 과제로 부상할 전망이다.

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