불확실성 속 존재감 키운 고려아연…최윤범 리더십 아래 신사업 성장 본격화

글로벌 원자재 시장 변동성과 공급망 불안, 지정학적 리스크가 겹친 상황에서도 고려아연이 또 다시 사상 최대 분기 실적을 기록하며 주목을 받고 있다. 외형 성장과 수익성 개선을 동시에 달성한 가운데, 업계에서는 최윤범 회장 체제 이후 추진 중인 신사업 전략과 공급망 확대 전략이 본격적인 성과로 이어지고 있다는 평가가 나온다.

고려아연은 지난 6일 올해 1분기 연결 기준 매출 6조720억원, 영업이익 7461억원을 기록했다고 공시했다. 전년 동기 대비 매출은 58.4%, 영업이익은 175.2% 증가했으며, 영업이익률은 12.3%로 큰 폭 개선됐다. 이와 함께 분기 실적 발표 의무화 이후 105분기 연속 영업흑자 기록도 이어갔다.

이번 실적은 미국·이란 갈등과 호르무즈 해협 리스크, 원자재 가격 급등 등 대외 불확실성이 확대된 상황에서 달성했다는 점에서 의미가 크다는 평가다. 고려아연은 제품 포트폴리오 다변화와 안정적인 생산능력을 바탕으로 시장 변화에 유연하게 대응했으며 금·은 등 귀금속 판매 확대와 핵심광물 수요 증가 등이 실적 개선에 힘을 보탰다.

업계에서는 고려아연의 지속 성장 배경으로 최윤범 회장 등 현 경영진의 전략을 주목하고 있다. 최 회장은 2022년 말 취임 이후 제련 경쟁력 강화와 함께 신재생에너지·그린수소, 이차전지 소재, 자원순환을 축으로 한 ‘트로이카 드라이브’ 전략을 본격 추진해왔다.

실제로 지난해부터 신사업 부문의 실적 기여가 가시화되고 있다는 분석이다. 올해 1분기에도 동 판매량 증가와 자원순환 사업을 담당하는 미국 자회사 페달포인트(Pedalpoint)의 성장세가 실적 개선에 기여했다. 특히 페달포인트는 지난해 첫 연간 흑자를 달성한 이후 성장 흐름을 이어가고 있다.

고려아연은 현재 미국 테네시주 통합 제련소 건설 사업인 ‘프로젝트 크루서블(Project Crucible)’에도 역량을 집중하고 있다. 프로젝트 크루서블은 미국 내 핵심광물 공급망 구축을 목표로 추진되는 사업으로, 고려아연은 최근 미국 테네시주의 니어스타USA 제련소 및 관계사를 인수해 ‘크루서블 징크(Crucible Zinc)’를 출범시키며 사업 추진에 속도를 내고 있다.

미국 정부의 지원도 이어지고 있다. 프로젝트 크루서블은 최근 미국 연방정부의 대형 인프라·자원 인허가 패스트트랙 제도인 ‘FAST-41’ 적용 대상으로 지정됐다. 이에 따라 향후 인허가 절차가 단축되며 사업 추진 속도도 빨라질 것으로 기대된다.

시장에서는 고려아연이 단기 모멘텀 둔화에도 성장을 이어갈 수 있을 것으로 전망한다. 전쟁 불확실성과 귀금속 가격 변동 등이 있더라도 구리 생산량 확대 등 포트폴리오 다변화 및 프로젝트 크루서블의 효과가 나타날 것이라는 전망이다.

김윤상 IM증권 애널리스트는 8일 발간한 리포트를 통해 “비우호적인 거시 환경과 실적 모멘텀 둔화 가능성이 존재하지만, 중동 리스크 완화와 아연, 연, 동 주력 품목의 실물 수급 차질이 가격을 지지하고 있으며 희소금속의 전략 가치 확대 등을 감안하면 고려아연의 중장기 방향성은 긍정적”이라고 평가했다.

저작권자 © 철강금속신문 무단전재 및 재배포 금지