고려아연, 호주와 핵심광물 공급망 협력 확대…최윤범 회장, 총리·퀸즐랜드주 수상 회동

고려아연(회장 최윤범)이 호주 정부와 핵심광물 공급망 협력 강화에 나섰다.

고려아연은 최윤범 회장이 지난 26일 호주 퀸즐랜드주 브리즈번 의사당에서 데이비드 크리사풀리 퀸즐랜드주 수상과 만나 핵심광물 공급망 강화와 에너지 전환 협력 방안 등을 논의했다고 29일 밝혔다. 앞서 최 회장은 지난 24일 앤서니 앨버니지 호주 연방총리와도 회동한 바 있다.

이번 면담에서는 고려아연의 호주 현지 자회사인 썬메탈코퍼레이션(SMC)의 핵심광물 생산 확대 가능성을 비롯해 퀸즐랜드주 내 광산·제련 기업과의 협력, 안정적인 핵심광물 공급망 구축 방안 등이 주요 의제로 다뤄졌다.

크리사풀리 수상은 "SMC는 퀸즐랜드주의 가장 중요한 자산이자 모범적인 기업"이라며 "고려아연은 지역경제 발전과 지역사회 상생에 기여해 온 신뢰할 수 있는 파트너"라고 평가했다. 이어 퀸즐랜드주도 미국과 핵심광물 협력 방안을 논의하고 있다며 미국 정부와 함께 미국 내 핵심광물 통합제련소 '프로젝트 크루서블'을 추진 중인 고려아연과 다양한 협력 기회를 모색하고 싶다는 뜻을 밝혔다.

이에 대해 최윤범 회장은 "퀸즐랜드주 정부와 지역사회의 지속적인 협조와 지원에 감사드린다"며 "고려아연과 SMC가 앞으로도 호주 산업 발전과 안정적인 핵심광물 공급망 구축, 에너지 전환에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

고려아연은 1996년 퀸즐랜드주에 SMC를 설립한 이후 약 30년간 호주 최대 규모의 아연 제련소를 운영해 왔다. 최근에는 태양광과 풍력, 수소, 에너지저장장치(BESS) 등 친환경 에너지 분야로 사업을 확대하며 퀸즐랜드주 정부와 협력을 강화하고 있다.

최 회장은 2014년부터 2019년까지 약 5년간 SMC 대표를 맡아 제련소 운영과 경영을 총괄했으며 재임 기간 적자 상태였던 SMC의 생산성과 수익성을 개선하며 경쟁력 있는 제련소로 탈바꿈시켰다. 당시 신재생에너지 도입을 추진하며 에너지 비용 절감 기반을 마련했으며 현재는 고려아연의 미래 성장 전략인 '트로이카 드라이브(Troika Drive)'를 중심으로 신재생에너지와 그린수소 등 친환경 사업을 확대하고 있다.

한편, 호주 정부는 '호주미래계획(Future Made in Australia)'을 통해 광물 채굴·수출 중심 산업 구조를 핵심광물 가공과 제조까지 아우르는 체계로 전환하고 있다. 현지에서는 세계적인 비철금속 제련 기술과 풍부한 사업 경험을 보유한 고려아연과 SMC를 정책 추진의 핵심 협력 파트너로 평가하고 있다. 앞서 앨버니지 총리도 최 회장과의 면담에서 고려아연을 호주 정부의 자원·에너지 정책 방향에 부합하는 신뢰할 수 있는 기업이라고 전한 바 있다.

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